Isotopes du germanium

Le germanium (Ge, numéro atomique 32) possède 32 isotopes connus, de nombre de masse variant de 58 à 89, ainsi que 13 isomères nucléaires. Cinq de ces isotopes sont présents dans la nature ⁷⁰Ge, ⁷²Ge, ⁷³Ge, ⁷⁴Ge et ⁷⁶Ge, ce dernier étant très légèrement radioactif, se désintégrant par double désintégration bêta en sélénium 76 avec une demi-vie de 1,78 × 10²¹ années^[1] (130 milliards de fois l'âge de l'univers).

L'isotope stable ⁷⁴Ge est le plus commun, avec une abondance naturelle d'environ 36 %, les moins communs étant ⁷³Ge et ⁷⁶Ge (environ 7 % chacun)^[2]. La masse atomique standard du germanium est de 72,630(8) u.

Au moins 27 radioisotopes ont été synthétisés, de nombres de masse compris entre 58 et 89. Le plus stable est ⁶⁸Ge, se désintégrant par capture électronique avec une demi-vie de 270,95 jours. Il se désintègre en gallium 68, un radioisotope utilisé en médecine comme émetteur de positron (voir générateurs à gallium 68 (en)). Le moins stable connu est ⁶⁰Ge avec une demi-vie de 30 ms.

Les deux radioisotopes du germanium les plus légers se désintègrent par double émission de proton en isotopes du zinc. La plupart des autres radioisotopes se désintègrent par radioactivité β (désintégration en isotopes du gallium par émission de positron pour les plus légers, désintégration β⁻ en isotopes de l'arsenic) sauf ⁶¹Ge et ⁶⁴Ge qui se désintègrent par émission de proton suivant une émission de positron^[2]. Les isotopes de ⁸⁴Ge à ⁸⁷Ge ont aussi une voie de désintégration mineure par émission de neutron suivant une désintégration β^−[2].

Lorsqu'ils sont bombardés par des particules alpha, les isotopes ⁷²Ge et ⁷⁶Ge engendrent les isotopes stables ⁷⁵As et ⁷⁷Se, émettant dans ce procédé des électrons à haute énergie^[3].